En el mundo de la cocina, las especias no son solo complementos, son la esencia que da vida a nuestros platos. Sin embargo, su uso incorrecto puede llevar a resultados menos que deseables. A continuación, exploramos algunos errores comunes al usar especias y cómo puedes evitarlos.
Estos son los errores más comunes al usar especias de cocina
No tostar las especias o añadirlas en el momento equivocado
Uno de los errores más comunes es no tostar las especias antes de usarlas. Tostarlas en una sartén con un poco de aceite de oliva puede intensificar su sabor y aroma de manera significativa.
El momento de añadir las especias en la cocina también influye mucho en el resultado y dependerá del tipo de especia, del método de cocción y del plato que estemos preparando. No es lo mismo usar especias enteras que molidas, ni cocinar al horno, que hacerlo al fuego, ni hacer un guiso que una ensalada. Por eso, hay que saber cuándo es el mejor momento para incorporar las especias y así obtener el máximo sabor y aroma.
En general, las especias enteras se añaden al principio de la cocción, ya que necesitan más tiempo y calor para liberar sus propiedades. Como decíamos, es conveniente tostarlas ligeramente en una sartén antes de añadirlas, para intensificar su sabor. Las especias molidas se añaden a mitad o al final de la cocción, ya que se queman con facilidad y pierden su aroma. Se pueden infusionar en un líquido, como aceite de oliva, mantequilla o nata, para hacer salsas o cremas.
Por ejemplo, si vamos a asar carne, pescado o verduras, podemos preparar unos boquerones en adobo rebozado con aceite de oliva y especias, y dejarlo marinar unas horas antes de cocinarlo. Así, los alimentos se impregnarán de su sabor y quedarán más jugosos. En el caso de que vayamos a hacer un arroz, una pasta o una legumbre, podemos añadir las especias cuando el agua esté hirviendo, para que se mezclen bien con el alimento. También podemos saltear las especias en aceite de oliva antes de añadir el agua, para que se tuesten y den más sabor. Y si vamos a hacer una ensalada, una tostada o un carpaccio, podemos moler las especias sobre el plato justo antes de servirlo, para que aporten un toque fresco y aromático. También podemos preparar un aliño con aceite de oliva y especias, y dejarlo reposar unos minutos para que se integren los sabores.
Usar especias caducadas
Las especias tienen una fecha de caducidad que debemos respetar, ya que con el tiempo pierden su aroma y su sabor, y pueden contaminarse con hongos o bacterias. Lo ideal es comprar las especias enteras y molerlas o rallarlas justo antes de usarlas, así conservan mejor sus propiedades. También es importante guardarlas en recipientes herméticos, en un lugar fresco, seco y oscuro.
Además de la fecha de caducidad, la calidad de las especias es fundamental para obtener buenos resultados. No todas las especias son iguales, y hay que elegir aquellas que tengan un aspecto, un color y un olor intensos y frescos. Es mejor comprar las especias en tiendas especializadas o de confianza, y evitar las que sean muy baratas o estén mezcladas con otros ingredientes.
Usar demasiadas especias o no medirlas correctamente
Las especias son muy potentes y pueden cambiar radicalmente el sabor de un plato. Por eso, hay que usarlas con moderación y equilibrio, sin abusar ni mezclar demasiadas especias diferentes. Lo ideal es seguir las cantidades que indique la receta, o ir probando poco a poco hasta encontrar el punto que nos guste. También es recomendable usar una cuchara medidora o una báscula para ser más precisos.
Un error muy común es pensar que más especias significa más sabor, pero lo cierto es que el exceso de especias puede tener el efecto contrario: enmascarar el sabor de los ingredientes principales o crear un sabor amargo o picante. Por eso, hay que tener cuidado con las especias más fuertes, como el ajo, el jengibre, la pimienta, el clavo o la nuez moscada, y usarlas en pequeñas cantidades.
Ignorar la combinación con aceite de oliva
Muchos cocineros pasan por alto la importancia de combinar adecuadamente las especias con el aceite de oliva que, con su perfil de sabor distintivo, puede complementar o realzar algunas de ellas. Experimentar con esta mezcla puede abrir un mundo de posibilidades en tu cocina.
En definitiva, el uso de especias en la cocina es un arte que requiere práctica y experimentación. Al evitar estos errores comunes y aprovechar las cualidades del aceite de oliva combinándolo con ellas, puedes llevar tus habilidades culinarias al siguiente nivel.
